Trechos extraído do livro Lendas e Tradições Brasileiras, de Afonso Arinos:
A palavra LENDA vem de “ler”, como “legenda” vem do latim “legere”; é o que deve ser lido.
Era costume nos conventos e mosteiros, desde os primeiros tempos da Era Cristã, fazer cada dia, à hora das refeições em comum nos vastos refeitórios, a leitura da vida do santo que dava o nome ao dia. Daí o chamar-se “lenda” o trecho a ser lido.
A lenda era, pois a biografia dos santos e bem-aventurados, feita, ouvida e crida piedosamente. Como eram diárias as leituras e pudessem faltar as biografias, foram elas sendo compostas ou acrescentadas com as ações que a fé ardente dos autores atribuía a seus heróis. Não pode haver lenda sem sinceridade e simplicidade de coração. Em todos os casos, ainda quando reconhecida depois como fabulosa, a lenda foi sempre na sua origem — e não podia deixar de sê-lo — a expressão de uma crença viva: o homem jamais acreditou senão naquilo que ele julga sinceramente a verdade.
Mas, uma vez que o nome “lenda” se aplicou por extensão às narrativas onde houvesse algo de maravilhoso, ela existe em todas as partes onde o homem se agregou em sociedade mais ou menos organizada — e isso pela absoluta necessidade desse alimento à imaginação, que o exige tão imperiosamente quanto o organismo exige a nutrição. Sendo no fundo essencialmente religiosa, vamos encontrar na base de todas as religiões as grandes lendas sobre a origem do universo e dos elementos.
O que porém deveríamos chamar de lenda brasileira não é nem a europeia ou portuguesa, nem a indígena, nem a africana, porque o brasileiro, tendo de tudo isso, não é nada disso exclusivamente. O que devemos chamar de lenda brasileira é a estrangeira depois de adaptada ao nosso país, tendo já elementos locais, assim como a indígena adaptada às novas condições de meio criadas pela descoberta e colonização do Brasil pelos europeus.
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